Які ж божевільні півфінали у цьому році. Востаннє настільки інтригуючі півфінальні матчі були, мабуть, на ЧС-2014. У першій парі путівку у фінал розіграють Іспанія та Франція, а у другій – Англія з Аргентиною. І, на превеликий подив, фаворитом другого протистояння букмекери вважають англійців.
Збірна Англії не дуже впевнено пройшла груповий етап, але зайняла перше місце – 4:2 з Хорватією, 0:0 з Ганою та 2:0 з Панамою. Далі був непростий поєдинок 1/16 фіналу проти ДР Конго, в якому Три леви здобули вольову перемогу 2:1. Потім яскравий матч проти Мексики 3:2 і перемога над Норвегією лише у додатковий час – нічия 1:1 і переможний гол Джуда Беллінгема в овертаймі.
Збірна Аргентини по-чемпіонськи провела груповий раунд, вигравши свій квартет із закритими очима – 3:0 з Алжиром, 2:0 з Австрією та 3:1 з Йорданією. А у плей-офф почалися страждання. Підопічні Ліонеля Скалоні лише у додатковий час пройшли відкриття турніру Кабо-Верде – 1:1 і 2:1 в овертаймі, здобули вольову перемогу 3:2 над Єгиптом і в чвертьфіналі дожали Швейцарію також у додатковий час – 1:1 та 2:0 в овертаймі.
Шлях до півфіналу Англії та Аргентини не був таким впевненим та спокійним, як у Франції та Іспанії. Обидві команди створювали собі проблеми, але потім героїчно їх вирішували. Однак треба віддати належне англійцям та аргентинцям, адже без них плей-офф був би нудним, саме вони дарували камбеки, яскраві емоції та адреналін, завдяки якому можна було не спати цими мундіальними ночами.
Англія проти Аргентини – це одне з найпринциповіших протистоянь чемпіонатів світу з футболу. Вперше збірні зустрілися на ЧС-1962 – перемога Англії 3:1 у групі. Потім був переможний для англійців ЧС-1966, господарі турніру здолали аргентинців 1:0 у чвертьфіналі. Наступна зустріч відбулася вже на переможному для Альбіселесте ЧС-1986, також 1/4 фіналу, перемога Аргентини 2:1, дубль Марадони – ті самі «Рука Бога» та «Гол століття». Це один із найвідоміших та найскандальніших матчів в історії футболу.
Не менш скандальним, драматичним та легендарним став поєдинок ЧС-1998 на стадії 1/8 фіналу – фол Дієго Сімеоне, червона картка Девіда Бекхема, нічия 2:2 і перемога Біло-блакитних у серії пенальті. До речі, на трибунах обов’язково буде і Дієго Сімеоне, і Девід Бекхем, які відвідують матчі своїх збірних на цьому кубку світу. І це буде ще один легендарний момент. На ЧС-2002 англійці взяли реванш за поразку чотирьохрічної давності, обігравши підопічних Марсело Б'єлси 1:0 на груповому етапі. Остання зустріч була товариська – 3:2 на користь англійців у 2005 році.
Ніяк не погоджуюсь з букмекерами, які виставили Англію фаворитом. Все ж таки шанси аргентинців трохи вищі. У них більше досвідчених гравців, багато з яких вигравали минулий мундіаль, підтримка на трибунах у південноамериканців також очікується шалена, англійцям непросто буде впоратися з цим тиском. Підопічні Томаса Тухеля намагаються грати прагматично, але у них не зовсім виходить, вони пропускають дуже багато. Аргентина мінімум один гол заб'є за будь-яких розкладів. Очікую результативний матч, багато жовтих, можливо червоні, ну й вихід діючих чемпіонів у фінал.
Прогноз Англія – Аргентина 2:3. Найкраща ставка – індивідуальний тотал Аргентини більше 1 голу з коефіцієнтом 1.96.